目黒競馬場はなぜ消えたのか？日本ダービー発祥の地と移転の真相

東京都目黒区下目黒の閑静な住宅街を走る目黒通り。東急バスの車内アナウンスで流れる「次は、元競馬場前」というフレーズに、ふと興味を惹かれた経験を持つ方も多いのではないでしょうか。大正から昭和初期にかけて数々の名勝負を生み、競馬界最大の栄冠である「日本ダービー（東京優駿）」の産声をあげた場所こそが、かつてこの地に存在した目黒競馬場です。

日本競馬の近代化を牽引した一大拠点でありながら、なぜ目黒競馬場はわずか26年あまりの歴史で幕を閉じ、現在の府中市（東京競馬場）へと移転することになったのか。街並みに今なお残る当時の遺構や地形のミステリーとともに、移転の知られざる舞台裏を徹底検証します。

📌 【この記事の重要ポイントまとめ】

• 要点1：目黒競馬場は1932年に「第1回日本ダービー」が開催された日本競馬の歴史的聖地。
• 要点2：敷地の狭小化や地代高騰、都市化に伴う安全面の問題から1933年に府中（現・東京競馬場）へ移転・廃止。
• 要点3：現在は高級住宅街となった下目黒周辺に、オーバルコースを描く緩やかな道路のカーブや記念碑が残る。

第1回日本ダービーの熱狂｜目黒競馬場が刻んだ競馬史の原点

目黒競馬場の開場は1907年（明治40年）。日本競馬会（現・JRA）の前身である東京競馬倶楽部によって開設されました。当時としては破格のスケールを誇り、1周1マイル（約1,600メートル）の本馬場を備えた本格的な競馬場として、多くのファンを集めました。

目黒競馬場の名を歴史に永遠に刻んだのが、1932年（昭和7年）4月24日に開催された「第1回東京優駿大競走（日本ダービー）」です。イギリスのクラシックレースを手本に創設されたこの大一番は、19頭のサラブレッドが鎬を削り、1番人気のワカタカが初代ダービー馬の栄冠に輝きました。この熱戦によって、目黒競馬場は名実ともに「日本ダービー発祥の地」として競馬ファンの記憶に深く刻まれることになります。

なぜ廃止され府中に移転したのか？知られざる3つの理由と経緯

ダービー創設で人気が最高潮に達した翌年の1933年（昭和8年）、目黒競馬場は電撃的に閉鎖され、北多摩郡府中町（現在の東京都府中市）へと移転しました。日本ダービーの熱狂の中心地が、なぜわずか1回きりの開催で移転を余儀なくされたのか。その背景には、都市化の波に翻弄された現実的な課題がありました。

最大の要因は、敷地の狭小化とスタンドの収容限界です。競馬人気の急上昇に伴い、レース開催日には敷地外まで観客が溢れかえる事態が常態化していました。さらに、当時の目黒競馬場の土地は大半が借地であり、地主への借地料の高騰が東京競馬倶楽部の財政を圧迫し続けていました。

加えて、関東大震災以降の目黒エリアの急速な宅地化が決定打となりました。周辺に民家が密集したことで、馬の輸送や防疫上のリスク、騒音対策が限界に達し、これ以上の拡張は不可能と判断されます。広大な都有地を確保でき、将来の拡張余力があった府中への移転・統合が決断され、東京競馬場へのバトンタッチが行われました。

地図と古写真でたどるコース跡｜住宅街に残る「謎のカーブ」

競馬場が廃止されて90年以上が経過した現在、目黒区下目黒4丁目から中町周辺は都内有数の高級住宅街へと完全に姿を変えています。しかし、古地図と現在の住宅地図を見比べると、かつてのオーバルコース（楕円形コース）の形状が驚くほど鮮明に道路網として残されていることが分かります。

特に下目黒4丁目の路地を歩くと、通常の碁盤の目状の区画とは異なる、不自然なほど滑らかな半円を描く道路のカーブに遭遇します。これこそが、かつて競走馬たちが最終直線をめがけて疾走した第3コーナーから第4コーナーのコース跡そのものです。高低差のある目黒の地形を生かしたコースレイアウトは、そのまま現代の生活道路の骨格として引き継がれています。

高級住宅街「元競馬場」の現在｜トウルヌソル像と記念碑の場所

現在の下目黒エリアには、競馬場が存在した証が数多く点在しています。目黒通り沿いにある「元競馬場前」バス停は、地名としての競馬場が消滅した今も日常的に使われるランドマークです。

バス停からほど近い交差点の一角（下目黒4-9）には、「目黒競馬場跡」の石碑とともに、昭和初期の名種牡馬トウルヌソルの銅像が静かに佇んでいます。トウルヌソルは第1回ダービー馬ワカタカをはじめ、数多くの名馬を輩出した大英帝国の血統馬であり、日本競馬黎明期の発展を支えたシンボル的存在です。銅像の台座には競馬場の歴史を記したプレートが埋め込まれており、歴史散策に訪れる競馬ファンの立ち寄りスポットとなっています。

伝統重賞「目黒記念」に受け継がれる競馬文化の誇りと由来

毎年5月、日本ダービー当日の東京競馬場で行われる伝統のG2レース「目黒記念」。このレース名こそ、かつて目黒にあった競馬場の功績を後世に語り継ぐために名付けられたものです。

目黒記念は1932年、目黒競馬場のコースを記念する重賞競走として創設されました。府中への移転後も名称を変えることなく受け継がれ、現在ではJRAで現存する重賞競走の中で最も古い歴史を持つレースの1つとして親しまれています。ダービーと同じ日の最終レースを飾る目黒記念には、先人たちが築いた競馬文化への敬意が込められています。

【目黒競馬場】に関するよくある質問（FAQ）

Q1：目黒競馬場の正確な場所は、現在の住所でどのあたりですか？
A1：現在の東京都目黒区下目黒4丁目・5丁目および中町1丁目付近に位置していました。東急バスの「元競馬場前」停留所周辺から、目黒通り南側の住宅街一帯がかつての広大な敷地です。

Q2：目黒競馬場の遺構は現地で見学できますか？
A2：競馬場の建物そのものは残っていませんが、下目黒4丁目の交差点角にある「元競馬場跡記念碑」や「トウルヌソル号の銅像」を自由に見学できます。また、周囲の道路の緩やかなカーブを歩くことで当時のコース形状を体感できます。

Q3：なぜ日本ダービーは目黒競馬場で始まったのですか？
A3：当時、国内で最も近代的な設備と高い格式を誇っていた東京競馬倶楽部（目黒競馬場）の主導によって、英国ダービーに匹敵する最高峰レースとして創設されたためです。第2回大会以降は府中（東京競馬場）へ舞台を移しました。

まとめ：街の記憶として生き続ける伝説の競馬場

かつて熱気と歓声に包まれた目黒競馬場は、都市の発展とともに役割を府中の東京競馬場へと譲り渡しました。しかし、美しく弧を描く住宅街の路地、今なお親しまれるバス停の名前、そして毎年ダービーデーを彩る目黒記念というレース名の中に、その輝かしい歴史は確かに息づいています。

日常の風景の中にひっそりと隠された競馬発祥の軌跡。下目黒の街を歩く際は、かつてこの地を駆け抜けた名馬たちの足音に思いを馳せてみてはいかがでしょうか。 （出典: 目黒 競馬 場（Yahoo!ニュース））